La narcolepsia es un trastorno neurológico que afecta a más de 25.000 personas en España. Sus principales síntomas son la somnolencia excesiva (ataques de sueño repentinos e incontrolados), la cataplejía (debilidad muscular) y el sueño fragmentado. Actualmente, las terapias disponibles para la narcolepsia son farmacológicas y tratan principalmente sus síntomas, no su causa.
¿Sabías que existe una enfermedad que provoca que los pacientes se queden dormidos en cualquier momento del día sin que puedan controlarlo? Su nombre es narcolepsia, y está provocada por un trastorno neurológico que afecta profundamente a la calidad de vida de quienes la padecen.
La narcolepsia se define por episodios incontrolables de sueño repentino y una variedad de síntomas asociados que afectan la vigilia y el sueño nocturno. Profundizaremos en la naturaleza de este trastorno y su impacto en la vida cotidiana. De hecho, las personas que tienen esta enfermedad suelen tener serios problemas para mantenerse despiertos durante largos periodos de tiempo del día, dando igual si están en el trabajo, conduciendo, haciendo deporte o cualquier otra actividad que requiera su atención.
Esta enfermedad crónica afecta en la actualidad a más de 25.000 personas en España, según la Red Europea de la Narcolepsia.
Síntomas de la narcolepsia
La narcolepsia se manifiesta a través de diversos síntomas que afectan significativamente la rutina diaria de quienes la padecen. Los síntomas clave incluyen:
- Somnolencia Excesiva Diurna (SED): La SED constituye el síntoma primordial de la narcolepsia, caracterizada por ataques de sueño súbitos e incontrolados, presentes en cualquier momento del día.
- Cataplejía: Exclusiva de la narcolepsia tipo 1, la cataplejía induce ataques musculares, ya sean sutiles o más pronunciados, desencadenados típicamente por emociones positivas como la risa.
- Sueño Fragmentado: A medida que avanza la enfermedad, se observa un patrón de sueño más fragmentado con despertares frecuentes, a pesar de la tendencia inicial a conciliar el sueño rápidamente.
Diferencias entre narcolepsia e insomnio
En contraste, el insomnio presenta características distintivas:
- Dificultad para conciliar el sueño.
- Incapacidad para dormir durante el día, a pesar de sentirse fatigado.
- Mantenimiento de un estado de alerta excesiva, generando síntomas diurnos como fatiga, falta de atención e irritabilidad.
La prevalencia del insomnio en la población general es muy alta. Entre un 25% y un 35% de la población adulta ha experimentado en alguna ocasión insomnio transitorio; y entre un 5% y un 15% sufre insomnio crónico, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN).
Tratamiento de la narcolepsia
El tratamiento de la narcolepsia se centra en abordar los síntomas, ya que no existe una cura definitiva. Las opciones farmacológicas se adaptan a las necesidades individuales de cada paciente, considerando su situación clínica y otros posibles trastornos.
Investigación y Nuevos avances
Se lleva a cabo un estudio multicéntrico internacional en fase 2 liderado por el Dr. Rafael del Río Villegas para evaluar la eficacia de un nuevo fármaco contra los síntomas de la narcolepsia. Los resultados preliminares son alentadores, ya que apuntan a una intervención directa en la fisiopatología de la enfermedad, ofreciendo nuevas perspectivas para el manejo de esta condición del sueño.
